질병관리본부에서는 심층 역학조사를 통해 올해 a형 간염 유행의 주요 요인을 ‘오염된 조개젓’으로 확인하고, 안전성이 확인될 때까지 조개젓 섭취를 중지할 것을 권고했다.

2019년 a형간염 신고 건수는 14,214명으로, 전년 동기간 1,818명 대비 약 7.8배 증가했고, 30~40대가 전체 신고 환자의 73.4%를 차지했다. 남자가 7,947명(55.9%)으로 여자에 비해 다소 높았고, 지역별 인구 100,000명당 신고 건수는 대전, 세종, 충북, 충남 순으로 높다.
질병관리본부는 그동안 환자에 대한 격리치료, 접촉자에 대한 예방접종을 실시했으며, 집단 발생 사례에 대해서는 지방자치단체와 협력하여 역학조사를 통해 발생 원인을 조사했다. 2019년에는 a형간염 발생 증가 원인에 대해 심층 역학조사를 실시하여 a형간염 유행의 주요 원인이 조개젓임을 확인했다.
지난 8월까지 확인된 a형간염 집단 발생 26건을 조사한 결과, 21건(80.7%)이 조개젓을 섭취한 것으로 확인되었고, 수거가 가능한 18건의 조개젓 검사 결과 11건(61.1%)에서 a형간염 바이러스 유전자가 검출됐다. 이중 유전자 분석을 시행한 5건은 환자에서 검출된 바이러스와 조개젓에서 검출된 바이러스 유전자가 같은 근연관계에 있음을 확인했다.
또한 집단 발생 중 2건에 대한 환자-대조군 조사 결과 각각 a형간염 환자군에서의 조개젓 섭취비가 대조군에서 조개젓 섭취비의 59배, 115배였으며, 후향적 코호트 조사에서는 조개젓을 섭취한 군에서 섭취하지 않은 군에 비해 a형간염 발병률이 8배 높은 것으로 나타나 3건 모두 조개젓 섭취가 통계적으로 의미 있는 위험요인으로 확인되었다.
다양한 역학조사 결과, 식당 조개젓을 섭취한 후 잠복기 내 발생하였다는 시간적 속발성, 유행 시 제공 식품 중 조개젓 섭취와 a형간염 발생 간 통계적 연관성의 강도, 생조개는 a형간염의 위험요인이라는 기존 지식과의 일치성, 실험을 통한 조개젓 내 a형간염 바이러스 유전자 검출, 조개젓과 환자검출 바이러스 유전자형 분석을 통한 일치성 확인 등을 통해 질병관리본부는 오염된 조개젓 섭취와 a형간염 유행의 인과성이 성립한다고 밝혔다.
질병관리본부는 “올해 a형 간염 유행은 조개젓이 큰 원인이나 집단 발생 후 접촉 감염, 확인되지 않은 소규모 음식물 공유에 의한 발생도 가능하므로 이에 대한 적극적 예방대책이 필요하다”고 설명했다.
대한예방의학회, 대한감염학회, 한국역학회, 역학조사전문위원회 전문가들은 이와 같은 역학조사 결과를 바탕으로 a형간염 예방 및 전파 차단을 위해 국민이 준수해야 할 a형간염 예방수칙을 다음과 같이 권고했다.
1. a형간염 안전성 확인 시까지 조개젓 섭취 중단 권고
2. 조개류 익혀 먹기
3. 요리 전, 식사 전, 화장실 다녀온 후 비누로 30초 이상 손 씻기
4. 안전한 물 마시기
5. 채소나 과일은 깨끗이 씻어 껍질 벗겨 먹기
6. a형간염 예방접종 권고(2주 이내에 환자와 접촉한 사람 및 고위험군 등)
오염된 조개젓 제품 정보는 식품의약품안전처 인터넷 식품안전나라(www.foodsafetykorea.go.kr)를 통해 확인할 수 있으며, 질병관리본부 감염병포탈(www.cdc.go.kr/npt)을 통해 a형간염 관련 정보를 확인할 수 있다.